生逢末世，亦正亦邪，经历复杂，对于他的评价，定论观点各异。关于他的传记，不同的作者，编辑出版了多种版本。

生于1875年1月10日的杨度，学界公认其为奇人，生逢于清朝末年，所以称他末世奇人。纵观杨度一生，交游于当世各派势力，与黑道人物也有交集，晚年加入中国共产党，跌宕起伏的一生富有传奇色彩。



杨度1875年1月10日出生于湖南省湘潭县姜畲石塘村，1931年9月17日病逝，原名承瓒，字皙子，后改单名度，晚年一度遁入空门隐居，清末反对礼教派的主要人物之一。

少年聪颖好学，杨度考取秀才，中乡试举人，进京会试期间恰逢公车上书，他亦附和，认识了梁启超、袁世凯、徐世昌等。后师从名儒王闿运，颇为老师赏识。之后杨度又自费留学日本，接受新学及思想。期间作《湖南少年歌》，发表于梁启超《新民丛报》，歌词慷慨激昂：“若道中华国果亡，除非湖南人尽死。尽掷头颅不足痛，丝毫权利人休取!”

在东京杨度和孙中山数次辩论中国革命问题，“聚议三日夜不歇，满汉中外，靡不备论；革保利弊，畅言无隐。”他不赞成孙的革命思想，但他介绍黄兴认识孙中山，促成孙黄合作，中国同盟会成立，孙中山力邀杨度参加，他拒绝参加，愿各行其是，并说：吾主君主立宪，吾事成，愿先生助我；先生号召民族革命，先生成，度当尽弃其主张，以助先生。努力国事，斯在今日，勿相妨。

戊戌变法期间，接受康有为、梁启超等改良派的维新思想，反对帝国主义。光绪三十二年（1906年）创办主编《中国新报》，发表《金铁主义说》，主张君主立宪。清资政院会议期间，杨度指出中国必须在法律上消除家族各种特权，国家和人民之间，是直接的权利义务关系，国家对人民要有“教之之法”和“养之之法”，国家要给人民以“营业、居住、言论等等自由”，人民“对于国家担负责任”。这一名为“国家主义”实质仍是“金铁主义”的法律理论，遭到当朝守旧派的抨击。



君主立宪失败，袁世凯去世，黎元洪继任总统，发布惩办通缉帝制祸首令，杨度列第一名。此时杨度心灰意冷，踲入空门，在天津、青岛租界闭门学佛，思考人生、反省过去。一段时期杨度寓居上海，佯以卖字画为生，曾为黑帮杜月笙门下“清客”，最后一篇文章是为杜月笙写《杜氏家祠记》。

清末到民国初期，杨度始则反对共和革命，继则参加袁世凯的复辟活动，其君主立宪救国理论在实践中处处碰壁，最后彻底破产。1922年，杨度在上海加入中国国民党。五四运动后，工农革命运动使他看见了中国的未来。他与李大钊等共产党人接触，世界观有了根本转变。1929年秋，在白色恐怖中，他申请加入中国共产党，经批准成为秘密党员，做了很多有益的工作，1931年逝世。

誉为旷代奇才的杨度，后经过潘汉年介绍，周恩来亲自批准，光荣加入了中国共产党。 1931年9月，杨度在上海病世，与袁项城一样享年57岁。新中国成立后1975年12月，周恩来特意交代秘书转告有关方面，让上海《辞海》编辑部在编写杨度的词条时务必要把1929年秋天杨度加入中共一事写进去。 1978年，杨度在上海万国公墓的坟墓重新修复。有关部门指示赵朴初题写“杨度之墓“四个大字刻于墓碑之上，并且刻上两百多字的碑文简述杨度生平，供世人观瞻。
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